El combustible se obtiene del sol y puede almacenarse hasta por 18 años
Es una molécula en forma líquida compuesta de carbono, hidrógeno y nitrógeno que se extrae en forma de calor cuando se necesita
Investigadores de la Universidad Tecnológica de Chalmers, en Suecia, han desarrollo un combustible termosolar que es capaz de almacenar energía procedente del sol durante años para utilizarlo posteriormente en las horas sin luz solar e incluso en los meses del invierno.
“Un combustible solar térmico es algo parecido una batería recargable, pero en lugar de almacenar electricidad lo que almacena es la luz del sol, que se extrae en forma de calor cuando se necesita,” detalló Jeffrey Grossman, experto del MIT, a NBC News.
La energía solar se puede almacenar durante 18 años. Es una molécula en forma líquida compuesta de carbono, hidrógeno y nitrógeno, la cual tiene la propiedad única de que cuando recibe luz solar los enlaces de sus átomos se reordenan y se convierten en isómeros ricos en energía.
Ese isómero es el que puede almacenarse para su uso posterior, por ejemplo, por la noche o en invierno, aseguran los investigadores.
A diferencia de lo que sucede con los combustibles fósiles, la posterior recuperación de la energía almacenada en el líquido se produce sin emisión de CO2 ni otros gases o partículas contaminantes. Y por si fuera poco “el calor recuperado al extraer esa energía es mayor de lo que esperábamos,” detalló el investigador Kasper Moth-Poulsen.
Primero el líquido capta la energía de la luz solar mediante un colector solar térmico situado en el techo de un edificio y posteriormente se almacena a temperatura ambiente. Cuando la energía es necesaria se puede extraer a través del catalizador para que el líquido se caliente.
También este combustible térmico puede “recargarse” con otras fuente de calor y no sólo solar, lo que permite “aprovechar el calor residual generado por procesos industriales, fenómenos naturales e incluso el calor que producen los motores de los vehículos, que por lo general sólo se desperdicia,” explica Grace Han, del MIT.
Para recuperar la energía contenida por el isómero los investigadores han desarrollado un catalizador que modula su liberación según la necesidad.
“El catalizador actúa como un filtro a través del cual fluye el líquido creando una reacción que calienta el líquido en 63 grados. Si el líquido tiene una temperatura de 20 grados cuando entra por el filtro, sale por el otro lado a 83 grados,” explican.
Al extraer la energía del líquido se recorre el camino inverso: los enlaces de los átomos vuelven a su orden original y el combustible (la molécula en esto líquido) puede volver a utilizarse, señala el sitio Economía Digital
Los investigadores han instalado un prototipo en la cubierta de uno de los edificios de la universidad y, aunque todavía “queda mucho trabajo por hacer y es necesario asegurar que el diseño es óptimo”, dice Moth-Poulsen, y creen que es posible incrementar la temperatura de salida, esperan que su tecnología esté en el mercado en un plazo inferior a 10 años.
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