El equipo liderado por José María Madiedo, astrónomo de la Universidad de Huelva, logró captar el momento luego de intentarlo por 10 años
Se utilizaron ocho telescopios con cámaras de alta sensibilidad
El pasado 21 de enero, durante el eclipse lunar, José María Madiedo, astrónomo de la Universidad de Huelva, logró capturar el impacto de un meteorito en la luna, después de 10 años intentándolo.
Durante la evolución del eclipse lunar, algunos observadores notaron un pequeño destello blanco en las retransmisiones en línea, por lo que algunos sospecharon que esa luz había sido causada por un meteorito, y resultó que tenían razón.
Madiedo compartió a través de su cuenta de Twitter que un impacto lunar tuvo lugar a las 5:41 am hora española peninsular y demostró el hecho con una fotografía que muestra claramente un punto blanco amarillento en el cuadrante superior izquierdo de la luna, a oscuras durante la fase de totalidad del eclipse.
Aunque los astrónomos ya habían grabado impactos en la luna anteriormente, éste es el primero que se hace durante un eclipse lunar, luego de 20 años.
Fue desde 1997 cuando los investigadores comenzaron a monitorear sistemáticamente los destellos de impacto, un esfuerzo que se convirtió en el Sistema de Detección y Análisis de Impactos de la Luna, o MIDAS, una encuesta realizada por la Universidad de Huelva y el Instituto de Astrofísica de Andalucía.
Madiedo se unió a este proyecto en el 2008, usando datos astronómicos de múltiples observatorios. MIDAS identifica el momento en que un meteorito golpea las partes oscuras de la superficie lunar.
“Monitorizamos la región nocturna de la luna para identificar los destellos de impacto. De esta manera, estos flashes están bien contrastados con el fondo más oscuro”, explicó el astrónomo. “Generalmente monitorizamos cinco días antes y cinco días después de la luna nueva. También vigilamos los eclipses lunares, ya que durante estos eclipses el suelo lunar está oscuro”, agregó.
De acuerdo con la información del sitio de noticias Gizmodo, los telescopios utilizados por MIDAS están equipados con cámaras de vídeo de alta sensibilidad y graban continuamente durante la sesión de observación. Estos vídeos luego se analizan mediante un software que identifica automáticamente los destellos de impacto lunar y calcula su posición en la luna.
El científico asegura que sistema puede detectar el momento de un destello de impacto con una precisión de aproximadamente 0,001 segundos. Desde 2015, el equipo aplica filtros fotométricos a algunos de sus telescopios, lo que les permite determinar la temperatura de estos destellos.
MIDAS nunca había capturado un meteorito durante un eclipse lunar total. Madiedo no sabe la cantidad exacta de eclipses que MIDAS ha monitorizado hasta la fecha, pero dijo que se han hecho todos los que el clima ha permitido ver desde que empezó la encuesta. Otros grupos también intentan detectar destellos lunares durante los eclipses, pero ninguno ha tenido éxito hasta ahora, detalló.
El equipo de Madiedo usualmente ocupa cuatro telescopios para monitorizar la Luna, pero esta vez decidieron usar ocho. Se requirió un trabajo considerable para configurar y probar los nuevos instrumentos.
Madiedo explicó que un destello de impacto de esta magnitud sucede una vez cada 7 o 10 días. Por ahora su equipo aún no ha analizado todos los datos, pero una estimación preliminar señala que el objeto, probablemente un asteroide pequeño, tenía una masa de alrededor de 10 kilogramos.
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